Mối quan hệ giữa con người và môi trường (Man-Land Relationship) là trục chính trong nghiên cứu địa lý. Phần này tập trung khám phá cách xã hội con người – một hệ thống mở – trao đổi vật chất và năng lượng với môi trường địa lý thông qua các hoạt động sản xuất và tiêu dùng. Từ quan điểm lịch sửLý thuyết quyết định bởi môi trường địa lýđi đến lý thuyết hiện đại vềlý thuyết hài hòa– trọng tâm nằm ở việc xây dựng con đường phát triển bền vững dựa trên sự hài hòa, đồng sống giữa con người và thiên nhiên.

Giải thích các khái niệm cốt lõi

• mô hình vòng tròn：Phân tích quá trình kín của xã hội con người lấy tài nguyên từ tự nhiên (đầu vào), chuyển hóa thành sản phẩm tiêu dùng, rồi thải ra chất thải “ba loại” (đầu ra) vào môi trường.
• phản hồi hệ thống：Khi nhu cầu khai thác tài nguyên của con người vượt quá khả năng tái tạo của môi trường, hoặc khi lượng chất thải thải ra vượt quá khả năng tự làm sạch của môi trường, mối liên hệ giữa con người và môi trường sẽ chuyển từ trạng thái "hài hòa" sang trạng thái "bất ổn", dẫn đến nhiều vấn đề môi trường khác nhau.
• vai trò kép：Môi trường đóng vai trò vừa là "nguồn tài nguyên" cung cấp vật liệu sống, vừa là "bể lọc chất thải" hấp thụ chất thải. Việc hiểu rõ sự cân bằng giữa hai vai trò này làcốt lõi để phát triển hài hòa mối quan hệ giữa con người và môi trườngquyết định.